Thập Hồn Lệnh - Chương 4: Rạp hát không người diễn

Đêm hôm đó, ở khách điếm đầu làng, Triều Sinh bưng chén nóng đến phòng Dạ Nguyên. Cửa khép hờ — y đang thiền, trán rịn mồ hôi, môi mấp máy đứt quãng:

 

"Ôn Trường Dạ... ngươi... rốt cuộc là ai..."

 

Triều Sinh sững . Cái tên , y từng nhắc với . Chàng lặng lẽ đặt chén xuống hành lang — nhưng cái tên khắc sâu đầu.

 

---

 

Về đến Vân Kinh là chiều muộn. Dạ phủ ở cuối ngõ Thanh Thạch — ở trần gian, Dạ Nguyên là thiếu gia nhà giàu, tiền tiêu ba đời hết, mua yên tĩnh bằng bạc.

 

"Phủ . Từ nay tại hạ ở đây luôn ?" Triều Sinh quanh.

 

"Ngươi ở nhà trọ."

 

"Trợ thủ trừ tà mà bắt ở nhà trọ? Nửa đêm ma đến, tại hạ chạy kịp thì ?"

 

"Ma đến tự xử. Ngươi đến chỉ tổ vướng chân."

 

Đấu khẩu một hồi, Triều Sinh vẫn một gian phòng phía tây — với điều kiện ký "khế ước" do Dạ Nguyên soạn.

 

Dạ Nguyên trải giấy mài mực, nghiêm túc:

 

"Điều một: Lạc Triều Sinh làm trợ thủ trừ tà, hành động đều hiệu lệnh bản quân, tự ý hành động."

 

"Khoan! Vụ giếng cổ nếu tại hạ tự ý cắt máu, ngài nuốt ."

 

"...Sửa: trừ trường hợp khẩn cấp."

 

"Điều hai: tiền công mỗi tháng mười lượng, bao ăn ở."

 

"Mười lượng?" Triều Sinh đập bàn, "Mạng tại hạ suýt mất ở làng Tịch Chiếu! Thêm phí nguy hiểm tính mạng: năm lượng. Ngày nào cũng ngài mắng, tổn thương tinh thần nghiêm trọng, thêm ba lượng."

 

"Ngươi mặc cả với bản quân như mặc cả mớ rau ngoài chợ, thấy nhục ?"

 

"Nhục thì nhục, nhưng bụng no. Ngài là vua cõi c.h.ế.t, để trợ thủ c.h.ế.t đói thì mất mặt lắm."

 

Dạ Nguyên siết chặt bút lông. Ba trăm năm, ai dám mặc cả với y như thế.

 

"Chốt: mười lăm lượng một tháng, bao ăn ở. Không thêm một đồng."

 

"Thành giao! bữa lẩu dê tối nay ngài bao, coi như phí ký kết."

 

"..."

 

Tối đó, quán lẩu dê nổi tiếng nhất Vân Kinh đón hai vị khách kỳ lạ: một thiếu gia áo đen mặt lạnh như tiền, và một thanh niên gọi món như gọi cả quán.

 

Nồi lẩu sôi ùng ục, cay bốc nghi ngút. Triều Sinh gắp miếng thịt nhúng đẫm ớt, ăn đến mồ hôi nhễ nhại: "Công t.ử ăn thử , tuyệt phẩm nhân gian!"

 

Dạ Nguyên nồi lẩu đỏ au như máu, gắp một miếng nhỏ đưa lên miệng.

 

Ba giây , mặt y đỏ bừng, tai đỏ bừng, cổ cũng đỏ bừng.

 

y vẫn thẳng lưng, mặt biến sắc: "Cũng... tạm ."

 

"Công tử, mặt ngài đỏ như gấc chín."

 

"Đó là do nóng." Y rót uống ừng ực, "Ngươi còn lắm lời, trừ ba lượng phí tổn thương tinh thần của ."

 

"Ngài cũng phí đó á? Bị tại hạ làm tổn thương mỗi ngày?"

 

"Ừ." Dạ Nguyên cúi đầu ăn tiếp — và lén gắp rau.

 

Trên đường về, Triều Sinh bỗng nghiêm túc: "Đêm qua tại hạ ngài lẩm bẩm cái tên 'Ôn Trường Dạ'... ngài thật sự nhớ gì ?"

 

Bước chân Dạ Nguyên khựng một nhịp: "Ngươi lén ?"

 

"Tại hạ mang cho ngài thôi." Triều Sinh nhún vai, "Vậy ngài thật sự nhớ gì ?"

 

"Không nhớ."

 

"Mảnh Nộ cứ thì thầm cái tên đó. Chắc chắn liên quan đến Kiếp Hỏa."

 

"Nhớ cũng ." Tay y siết chặt trong tay áo, "Đi nhanh. Ta ngửi thấy ma khí ở phía đông thành — rạp hát Vân Yên Xã."

 

---

 

Rạp Vân Yên Xã là rạp hát lớn nhất Vân Kinh, ba tháng nay càng nổi tiếng — theo cách chẳng ai mong .

 

"Đào kép chính Liễu Như Yên c.h.ế.t cháy sân khấu ba tháng ." Chủ quán hạ giọng, "Bảo là đèn lồng đổ. từ đêm đó, đêm nào rạp cũng vang tiếng hát dù cửa đóng đèn tắt."

 

"Mà lạ ở chỗ..." Ông liếc quanh, "diễn viên còn đứa nào cũng gầy rộc, mắt đờ đẫn. Người bảo thứ gì hút sinh khí."

 

Dạ Nguyên gật nhẹ: đến rạp xem thử.

 

Ban ngày rạp vắng tanh. Bầu gánh họ Tiền đón, ngoài trong , mắt láo liên: "Tối nay rạp diễn vở 'Mẫu Đơn Đình', mời nhị vị ghé chơi."

 

Mấy diễn viên trẻ gầy trơ xương, ánh mắt trống rỗng. Trên họ quấn những sợi khí đen mỏng như tơ — thường thấy, nhưng Dạ Nguyên thấy rõ. Triều Sinh khẽ chạm tay y, hiệu Âm Dương Nhãn cũng thấy. Hai nhận lời xem tuồng đêm rời .

 

"Tối nay cải trang." Dạ Nguyên gọn. "Bầu gánh tai mắt khắp nơi, hai nam nhân lạ mặt xem tuồng riêng dễ để ý."

 

"Tại hạ làm tiểu tư?"

 

"Ngươi mà làm tiểu tư, rạp tưởng nuôi khỉ."

 

"Tại hạ trai thế mà bảo là khỉ?"

 

"Giả làm đôi tình nhân." Y mặt biến sắc, "Ngươi khoác vai . Tự nhiên ."

 

"Tuân lệnh!" Triều Sinh vòng tay khoác vai y, còn ghé tai thì thầm, "Công tử, vai ngài cứng, thả lỏng ."

 

"Còn động đậy lung tung, bẻ tay ngươi." Y nghiến răng — vành tai đỏ.

 

---

 

Đêm xuống, rạp Vân Yên Xã đèn đuốc sáng trưng, khách tấp nập — như thể lời đồn ma quái chỉ là chuyện dư tửu hậu.

 

Hai thu hút bao ánh . Dạ Nguyên áo dài đen thêu chỉ bạc, tóc dài buộc gọn bằng trâm ngọc, khí chất lạnh lùng khiến mấy cô nương lén ngoái . Triều Sinh áo xanh nhạt, mặt mày tươi rói, trẻ trung rạng rỡ.

 

"Ngài thấy , ngài nhiều hơn." Triều Sinh ghé tai y.

 

"Nhìn nhiều thì ?"

 

"Chứng tỏ ngài hơn. Tại hạ ghen tị đấy."

 

"Câm miệng, xem tuồng."

 

Họ giữa rạp. Ánh mắt Dạ Nguyên nhanh chóng hút về hàng ghế khách quý: hai bóng nổi bật đến chói mắt.

 

Một nam t.ử áo trắng viền lông cáo, tuấn mỹ đến ma mị, mắt phượng khẽ nhếch. Vừa thấy Dạ Nguyên, sững — mắt sáng rực như gặp báu vật.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.dammyy.cc/thap-hon-lenh/chuong-4-rap-hat-khong-nguoi-dien.html.]

Một thiếu niên áo đỏ rực rỡ, xinh tinh nghịch. Vừa thấy Triều Sinh, huýt sáo, lân la tiến : "Vị ca ca quen mặt quá, kiếp chúng gặp chăng? Tại hạ là Tô Ly."

 

"Tên đắt lắm," Triều Sinh đáp gọn, "một cái tên một lượng bạc."

 

Tô Ly phá lên: "Ca ca thú vị thật! Ta thích!"

 

Bên , nam t.ử áo trắng mặt Dạ Nguyên, ánh mắt si mê che giấu. Hắn phất tay áo, cao giọng cho cả rạp :

 

"Tại hạ Mặc Cửu, Hồ tộc thiếu chủ. Mỹ nhân, làm Hồ hậu của — nửa giang sơn Hồ tộc dâng cho ngươi!"

 

Cả rạp im phăng phắc.

 

Dạ Nguyên ngẩng đầu, từ đầu đến chân, giọng lạnh như băng: "Ngươi xứng ?"

 

"Phụt—" mấy bàn bên sặc rượu.

 

Mặc Cửu mắt càng sáng rực: "Có cá tính! Ta càng thích ngươi ."

 

Triều Sinh bước lên, vòng tay qua eo Dạ Nguyên tuyên bố chủ quyền: "Người chủ . Hồ thiếu chủ tìm khác ."

 

Dạ Nguyên cứng đờ — mặt cả rạp, y thể đẩy , chỉ nghiến răng ken két: "Tay ngươi... để đấy?"

 

"Đang diễn mà công tử." Triều Sinh ghé tai y thì thầm, "Vai diễn tình nhân, tròn vai chứ."

 

"Tiểu tử, ngươi là gì của y?"

 

"Người yêu." Triều Sinh nhếch mép, siết nhẹ vòng tay qua eo Dạ Nguyên, "Chuyên đuổi ruồi."

 

"Phụt—" Tô Ly sặc, "Ca ca mắng cũng đáng yêu quá!"

 

Dạ Nguyên kéo tay áo Triều Sinh: "Ngồi xuống. Đừng chấp với hồ ly."

 

"Ngài bảo ai là hồ ly?"

 

"Ai nhột thì đó. Mùi hồ ly ngươi, ngửi từ xa — Hồ tộc thiếu chủ Mặc Cửu."

 

Mặc Cửu thoáng biến sắc, : "Ngươi là vua, cũng là vua — chỉ mới xứng cạnh ngươi."

 

"Câm miệng. Xem tuồng."

 

Mặc Cửu xuống ghế bên cạnh, ánh mắt vẫn dính chặt lên y. Tô Ly chen cạnh Triều Sinh, tíu tít bắt chuyện.

 

Vở "Mẫu Đơn Đình" bắt đầu.

 

Trống chầu vang lên, màn che vén mở — cả rạp nín thở.

 

Trên sân khấu, đào kép bước , trang điểm lộng lẫy, y phục thêu phượng hoàng. Nàng cất giọng — trong vắt, ma mị, như từ cõi xa xăm vọng về.

 

"Đẹp quá..." Tô Ly lẩm bẩm.

 

Triều Sinh liếc sang gương đồng lớn bên cánh gà.

 

Trong gương: sân khấu trống trơn. Không đào kép, bóng nào. Chỉ màn che lay động, và tiếng hát văng vẳng từ hư .

 

Sống lưng Triều Sinh lạnh toát: "Công tử, gương đồng..."

 

"Ta thấy ." Dạ Nguyên trầm giọng, "Ngồi yên."

 

Đào kép vẫn hát, vẫn múa — mà trong gương chẳng gì cả. Một rạp đông nghịt , đang say sưa xem một vở tuồng... diễn.

 

Giữa vở, đèn lồng vụt tắt.

 

Tiếng hát vang lên từ bốn phía — như trăm ngàn giọng cùng cất lên. Khán giả hoảng loạn chen lấn bỏ chạy.

 

Triều Sinh búng tay ba cái — ba kim bạc xé gió ghim phập màn che!

 

Xoẹt — màn che rách toạc một đường dài.

 

Sau màn: trống . Không đào kép, nhạc công, một bóng .

 

Chỉ còn tiếng hát văng vẳng, xa dần... tắt hẳn. Đèn sáng trở .

 

Cả rạp im lặng như tờ, vỡ òa la hét kinh hoàng. Người giẫm đạp lên chạy cửa.

 

Dạ Nguyên kéo Triều Sinh dậy: "Đi. Về phủ ."

 

Mặc Cửu theo, ánh mắt si mê càng sâu: "Kim bạc điểm huyệt, thủ tầm thường..." Hắn sang Tô Ly, "Điều tra hai đó cho ."

 

"Tuân lệnh." Tô Ly tít mắt, "Tiểu t.ử áo xanh ... cho nhé?"

 

"Đừng động mỹ nhân áo đen của , còn tùy ngươi."

 

---

 

Về đến Dạ phủ, Triều Sinh vẫn hết bàng hoàng: "Đào kép đó... là ma?"

 

"Không hẳn." Dạ Nguyên trầm ngâm, "Ma bình thường hát như , cũng qua mặt cả rạp . Y... gì đó khác."

 

"Trong gương bóng mà mắt thường ai cũng thấy. Ảo thuật?"

 

"Có thể là 'Tá Thi' — mượn xác hồn. Hoặc thứ gì đang nuôi y bằng sinh khí sống. Mấy diễn viên gầy rộc là bằng chứng."

 

"Hai con hồ ly — Mặc Cửu với Tô Ly — ngài thấy ?"

 

"Hồ tộc nhúng tay chuyện nhân gian, ý ." Dạ Nguyên lạnh nhạt, "Tránh xa chúng ."

 

Triều Sinh ghé sát, gian: "Thấy kẻ si mê ngài, trong lòng tại hạ khó chịu."

 

"Ta cần ngươi khó chịu hộ ?" Y liếc xéo, "Với , Tô Ly bám ngươi như sam, còn gì."

 

"Ôi, công t.ử ghen thật kìa!"

 

"Câm miệng. Ngủ ."

 

"Tuân lệnh!" Triều Sinh hai bước , "À — ngài ăn cay đỏ mặt trông... cũng lắm."

 

"CÚT!"

 

Dạ Nguyên chạm lên đôi tai vẫn còn nóng, khẽ hừ một tiếng. Ngoài cửa sổ, từ phía rạp xa xa văng vẳng một câu hát não nề, ai oán.

 

---

 

Nửa đêm, Triều Sinh trằn trọc ngủ . Chàng khoác áo, lén khỏi Dạ phủ: "Đi xem một chút về, chắc ."

 

Rạp Vân Yên Xã lúc nửa đêm tối om. Chàng vòng , lách qua khe cửa hậu trường, tới phòng hóa trang cuối hành lang còn le lét một ngọn nến.

 

Ghé mắt qua khe cửa: "đào kép" Liễu Như Yên đang gương đồng, chậm rãi tháo từng món trang sức — trâm vàng, hoa tai ngọc, vòng cổ — đặt ngay ngắn lên bàn như một nghi thức.

 

Chàng định báo cho Dạ Nguyên — thì y bỗng dừng tay, từ từ . Qua gương đồng, đôi mắt y thẳng trong bóng tối.

 

Y , đến rợn : "Khách quan... mai đến hát nhé?"