Kẻ Sa Ngã - Chương 9: Kẻ Thù Chung

Cố Lẫm cõng Thẩm Dạ về quán bar Lông Vũ Đen lúc trời sáng hẳn.

Đi qua những con phố vắng của cảng Vesper, lưng áo thấm đẫm m.á.u đen còn khô hẳn. Thẩm Dạ gục đầu vai , thở yếu nhưng đều — một giấc ngủ sâu khi tim đập từ cõi c.h.ế.t. Đôi cánh đen khép sát lưng y, thỉnh thoảng rụng xuống một chiếc lông vũ. Cố Lẫm dừng nhặt, nhưng đếm thầm: dọc đường về, mười bảy chiếc.

Mười bảy chiếc lông vũ cho một mạng . Hắn tự khẩy trong đầu: rẻ mạt thật.

Quán bar khóa cửa từ đêm. Hắn gõ ba tiếng, dừng, gõ hai tiếng — ám hiệu của trong nhà. Cửa mở ngay. Mama Sarah đó, áo khoác mặc vội, tóc còn chải. Bà cảnh tượng mặt một giây — một gã thợ săn bê bết m.á.u cõng một thiên thần sa ngã ngủ say như c.h.ế.t — hỏi một lời, bà lách cho .

"Đặt nó lên giường xếp gác," bà khẽ. "Bà đun nước."

Leo ở đây — hai họ vẫn ở thôn ven biển phía nam theo lời dặn, chỉ Mama Sarah lén về lúc nửa đêm vì " yên tâm về cái quán".

Cố Lẫm đặt Thẩm Dạ xuống giường, kéo chăn đắp đến n.g.ự.c y. Vết thương xuyên n.g.ự.c đêm qua khép miệng — da thịt liền như từng kiếm ánh sáng đ.â.m thủng, chỉ còn một đường sẹo mờ hình ngôi ở giữa ngực. Hắn ngắm đường sẹo đó một lúc lâu. Một ngôi . Khác hẳn với những gì tưởng.

"Bảy năm cứu mày," Mama Sarah từ phía , tay bưng khay nước ấm và khăn sạch. "Bây giờ thì mày cứu ." Bà đặt khay xuống, hai một lượt. "Mày gọi cái là gì , Cố Lẫm?"

"Là gì?"

"Là duyên nợ." Bà nhúng khăn nước ấm, vắt khô, đưa cho . "Lau m.á.u mặt mày . Trông như bò từ mồ."

Cố Lẫm cầm khăn, lau qua loa. Hắn Thẩm Dạ đang ngủ say, giọng trầm xuống:

"Bà Sarah. Bà gì về bảy năm ? Về rừng thông?"

Bà chủ quán khựng tay. Một lúc , bà thở dài: "Bà chỉ năm đó mày bò về đây với cổ tay rách nát, miệng cứ lẩm bẩm về một cánh. Bà tưởng mày mê sảng." Bà xuống đôi cánh đen của Thẩm Dạ. "Hóa mê sảng."

"Bà một bàn tay nào khác ?" Cố Lẫm hỏi. "Thẩm Dạ khi ngất — một bàn tay sắp đặt thứ từ lâu. Một hạt giống gieo y từ . Bà nghĩ ?"

Mama Sarah nhíu mày, suy nghĩ lâu. Rồi bà lắc đầu: "Bà chỉ là chủ quán bar." khi khỏi gác, bà dừng ở cửa, đầu: "Có điều, mày bao giờ tự hỏi vì cái quán tên là Lông Vũ Đen ?"

"Bà đặt mà bà ?"

"Bà đặt." Bà . "Cái tên từ khi bà tiếp quản quán. Rất lâu . Lâu hơn mày tưởng."

Cửa đóng .

Cố Lẫm xuống ghế, lên trần gác. Lông Vũ Đen. Hắn sống ba năm cái tên đó mà bao giờ tự hỏi nó từ — giống như bao giờ tự hỏi vì vòng pháp trận của cộng hưởng với dấu ấn sa ngã của Thẩm Dạ, vì một hạt giống nào đó gieo một thiên thần chấp pháp từ lâu.

Quá nhiều câu hỏi. Mà kẻ trả lời thì đang ngủ say như c.h.ế.t giường của .

lúc đó, Noah bước — gõ cửa, một tiếng động. Hắn ở chân cầu thang gác, tay cầm chiếc lông vũ trắng mà để hôm qua quầy bar.

"Đến lúc chuyện rõ ràng ." Noah , giọng trầm, còn vẻ ung dung của đêm qua nữa. "Thẩm Dạ thế nào?"

"Sống." Cố Lẫm đáp. "Tim đập là nhờ khế ước đảo ngược — chuyện mà ngay cả y cũng bảo từng thấy."

"Khế ước đảo ngược." Noah lặp , bất chợt khẽ — một nụ buồn. "Vậy là hạt giống bắt đầu đ.â.m chồi ."

"Hạt giống gì?" Cố Lẫm phắt dậy. "Ngươi gì? Nói!"

Noah một lúc lâu. Rồi xuống chiếc ghế đối diện, đặt chiếc lông vũ trắng lên bàn.

"Ngươi vì Uriel vội vàng bắt Thẩm Dạ đến ?" Hắn hỏi ngược . "Một thiên thần sa ngã thì đầy rẫy. Thiên Giới hàng chục kẻ sa ngã chạy trốn nhân gian. Uriel, tổng lãnh thiên thần chấp pháp, đích giáng trần vì một Thẩm Dạ. Ngươi thấy lạ ?"

"Vì y mạnh?" Cố Lẫm đoán.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.dammyy.cc/ke-sa-nga/chuong-9-ke-thu-chung.html.]

"Vì hạt giống trong y." Noah . "Từ lâu đây — cả khi Thẩm Dạ trở thành chấp pháp — một tồn tại gieo y một hạt giống của bóng tối nguyên thủy. Nếu hạt giống nảy mầm, Thẩm Dạ sẽ còn là thiên thần nữa. Y sẽ trở thành một thứ khác — một thứ mà cả Thiên Giới lẫn Địa Ngục đều sợ."

"Cái gì?"

"Ma vương kế tiếp." Noah , từng chữ rõ ràng. "Hạt giống đó chờ điều kiện để nảy mầm suốt bao năm. Và điều kiện đó —" thẳng Cố Lẫm, "— chính là m.á.u của ngươi. Dòng m.á.u phàm nhân thể đảo ngược khế ước. Đêm qua, khi ngươi tự nguyện hiến tất cả m.á.u của để cứu y — ngươi tưới cho hạt giống đó."

Không khí trong gác đặc quánh .

Cố Lẫm xuống cổ tay . Xích đỏ mờ như hình xăm yên da. Tay bất giác lạnh .

"Vậy là—" chậm rãi, "— tự tay đ.á.n.h thức thứ mà Thiên Giới sợ nhất?"

"Có thể." Noah đáp. "Hoặc ngươi cứu thương. Hai việc đó, , là một."

Hắn dậy, về phía cửa sổ gác, cảng Vesper đang dần sáng.

"Uriel sẽ . Mạnh hơn. Và sẽ chỉ đến để bắt — sẽ đến để g.i.ế.c cả hai ngươi, khi hạt giống kịp lớn." Noah . " các ngươi còn một đường sống."

"Đường nào?"

"Malthus."

Cố Lẫm nheo mắt. "Malthus? Kẻ suýt g.i.ế.c bảy năm ? Kẻ thù của Thẩm Dạ?"

". Malthus cũng là kẻ thù của Uriel — từ nghìn năm , khi Uriel còn là tổng lãnh. Malthus cách che giấu một kẻ mang hạt giống khỏi tầm mắt Thiên Giới — làm điều đó cho chính suốt hàng nghìn năm." Noah dừng một nhịp. "Và quan trọng nhất: Malthus nợ ngươi một mạng."

"Nợ ?" Cố Lẫm bật khan. "Hắn suýt lấy mạng thì ."

"Bảy năm , Thẩm Dạ đ.á.n.h lui Malthus chỉ trong vài chiêu — việc đó lẽ là nhục nhã rửa đối với một ác quỷ cổ đại. Malthus tìm ngươi để trả thù suốt bảy năm. Ngươi vì ?"

"Vì ?"

"Vì sợ." Noah . "Không sợ Thẩm Dạ. Sợ thứ ở Thẩm Dạ — hạt giống. Và sợ luôn cả ngươi — kẻ mang dòng m.á.u thể đảo ngược khế ước, dòng m.á.u mà cũng từng nếm qua bảy năm khi móng vuốt của chạm cổ tay ngươi."

Cố Lẫm sững . Hắn nhớ mùi lưu huỳnh lẫn m.á.u cũ trong rừng thông bảy năm . Nhớ móng vuốt lạnh như băng rạch một đường cổ tay khi Thẩm Dạ kéo .

"Ý ngươi là m.á.u của gì đặc biệt?" Hắn hỏi chậm rãi.

Noah , ánh mắt phức tạp. "Đó là câu hỏi mà cả Thiên Giới, Địa Ngục, và Malthus đều đang tự hỏi. Ngươi chỉ là một thợ săn hạ cấp đình chỉ với bốn trăm tám mươi nghìn tiền nợ — nhưng m.á.u của ngươi chạm những thứ mà m.á.u phàm nhân bình thường chạm . Ta câu trả lời. một kẻ ." Hắn gật đầu về phía nhà thờ đổ nát đồi thông, xa xa ngoài cửa sổ. "Malthus đang trú ở tầng hầm nhà thờ Thánh Vesper đổ nát. Tối nay sẽ ở đó. Đi một thì đừng hòng . Đi cùng Thẩm Dạ — và mang theo điều kiện của các ngươi."

Cố Lẫm Thẩm Dạ đang ngủ say giường, Noah.

"Nếu đây là bẫy thứ hai—"

"Thì ngươi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác." Noah đáp thản nhiên. "Uriel đang . Ngươi hết đường , thợ săn."

Noah bước cửa, biến mất lặng lẽ như lúc đến. Chiếc lông vũ trắng vẫn bàn.

Cố Lẫm xuống bên giường, Thẩm Dạ ngủ. Trong một khoảnh khắc, tự hỏi liệu tất cả những chuyện — đêm trăng tròn, vòng tròn pháp trận bừng sáng, khế ước máu, hạt giống, bàn tay sắp đặt — đều sẵn từ khi đời .

Rồi lắc đầu, tự : nghĩ như thì còn là Cố Lẫm nữa. Vận mệnh thì mặc xác vận mệnh. Hắn chỉ cần một thứ: Thẩm Dạ sống, Leo an , nợ thì từ từ trả.

Hắn với tay nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Thẩm Dạ, siết nhẹ.

"Đợi ngươi tỉnh dậy," khẽ, "chúng gặp kẻ thù chung của cả hai."